夢 (1)

很小的時候，就翻過了弗洛伊德的「夢的解析」，主要原因是封面有個全裸的女子，還有兩隻老虎，看起來像是什麼冒險故事之類的，結果當然是看不懂而作罷。後來才知道那是藝術家達利的畫作，也與夢有關。

「夢」，在古今中外的文化裡，多多少少都有點神秘的屬性，既栩栩如生，又跟現實有所出入，多少人都想從夢境裡尋找現實生活的對映，這可以從與夢相關的出版品數量略知端倪。

目前的科學研究，對於「夢的意義」恐怕所知依然有限，某些觀點甚至認為「夢根本沒什麼意義」，但是對於「人為什麼會做夢」這件事情，倒是有了比較多的認識。

人的睡眠週期可以分為數個階段（這裡有詳細介紹），由淺入深，再由深入淺。每個循環的最後屬於快速動眼期（REM），做夢也就是發生在這個階段。

目前已經知道的是，REM 睡眠跟記憶與學習的「固化」(consolidation)有關，這是一個把「短期記憶」轉為「長期記憶」的歷程，但是整個歷程的詳細步驟目前並不清楚。簡單的說，就是如果干擾一個人的 REM 睡眠，他就不容易記得白天學過的東西。

由這個角度來看，中學的時候，老師灌輸的「現在每天少睡兩個小時用來唸書，考上之後將來愛睡多久就睡多久」，基本上是個事倍功半的做法。因為就算每天多讀一兩個小時，如果缺少睡眠的固化，讀進去的東西可能也沒辦法在腦袋裡裝多久。這就好比，一個人每天多賺 20%，但也少存 20%，最後淨收入就只有原來的 96%。長此以往，豈不與「加強學習」的目標背道而馳？


夢也是很多人靈感的來源，這個下次再說吧。

冷腳

在電影裡常常看到新郎或新娘在婚禮開始的前一刻落跑，英文稱為 cold feet，泛指一種因為心中對自己的決定產生懷疑而想要「臨陣脫逃」的心態，不只是用在「逃婚」這件事情上。

冷腳這個說法，英文最早是出現在 Stephen Crane 1896 年出版的 Maggie: A Girl of the Streets 這本小說裡："I knew this was the way it would be. They got cold feet."。

冷腳的由來眾說紛紜，有人說是冬天打仗士兵藉口腳趾凍傷而臨陣退縮(二十世紀初)，但更早之前(1862)的德文小說就有提到：賭徒贏了幾把之後，怕運氣開始下滑，就找藉口離開牌桌不賭了，這個情況叫做 cold feet。可是這個說法後來在德文裡並沒有流傳下來，直到近時德國人才從美國那裡又學了回來 kalte Füße bekommen (get cold feet) 這個說法。

但是有人指出，義大利文更早就有這個說法。1605 年的話劇 Volpone 就用了 Aver freddo ai piedi（to be cold in the feet）來指稱「賭到沒錢」的情況，不過由於缺乏文獻可以證實 1605 ~ 18xx 年之間的傳承，這個說法是否成為德文用法的來源，就無從考證了。（以上的考據摘譯自 "When Did We Get Cold Feet?"）


為什麼要說冷腳呢？當然是因為自己最近腳有點冷啦 ^_^。眼前有安全的路跟冒險的路，兩個月前信心滿滿的要向前衝，但是被許多事情一耽擱就是兩三個月，心中不禁又遲疑了起來。看來是需要跟別人借一點小宇宙來燃燒啦 ^_^

燃えろ! 奇跡の小宇宙!

Augmented Reality 增強實境

Augmented Reality (AR) 是最近很熱門的技術，通常指的是結合電子資訊與實際環境的應用，比方說這裡有35個例子， AR 名片，以及 iPhone 3Gs 上新的應用程式，透過手機或 PDA 的相機鏡頭拍攝實景，裝置的螢幕上就會連帶顯示實景的說明。（某個朋友的團隊也已經在 Android 上實作出類似的軟體了 ^_^ ）

以科技應用來說，AR 目前都是透過攝影機鏡頭來運作，但是其實這個詞也有醫學上的淵源：phantom limb(幻肢)。

幻肢（phantom limb）是發生在截肢病患或殘障者的一種現象。這些人感覺失去的四肢仍舊存在，會和身體的其他部分一起移動，而且會有「痛」和「癢」等感覺。這個實際上「不存在」的肢體，在感覺上卻存在著，因而稱為幻肢。

早在16世紀，法國的外科醫生巴雷（Ambroise Pare）已經注意到幻肢的存在，關於幻肢的民間傳說也不勝枚舉。「幻肢」這個名詞的則是費城著名的神經科醫生維米奇爾在1872年開始始用。他觀察美國內戰後在士兵身上廣泛發生的幻肢現象，並用假名在當時流行的通俗雜誌《Lippincott's Journal》發表幻肢的第一篇文章。 (from wikipedia)

上個世紀末，Ramachandran 醫師發明了一種特殊裝置「鏡箱（mirror box）」，來治療幻肢僵硬的問題。他的研究對於 phantom limb 的成因有了新的詮釋，也常常在「心靈」與「意識」的研究中被提及，這裡就不多談了。

重點是這個 mirror box 就是一種 augmented reality 的實作，讓沒有手的人「看」到自己有手（虛擬的投影），然後再藉由對這隻虛手控制來減輕幻肢患者的症狀。

去年聽到一個瑞士的神經科學研究中心主管，提到他們請了 30 位左右做 AR 的工程師，為他們設計各種裝置，來進行奇奇怪怪的實驗，應該算是大手筆了，現在神經科學的熱門程度由此可見。

回到科技產品，目前的 AR 應用真的感覺上有實用性的，大概是 Location Based Service (LBS) 和 Gaming，要應用在日常生活上目前還有一些其他的問題有待克服，比方說：如何在汽車擋風玻璃上顯示各種資訊（這個10多年前就已經做得到），但同時又不會讓駕駛人一下子沒注意到路況而發生意外（這個不是做不到，而是誰也不想被告到破產）。

近期比較可以期待的，應該是像「翻譯眼鏡」之類的東西吧。

鋼彈，屹立於大地之上

今年是 機動戦士ガンダム 的 30 週年紀念，東京都特地在台場的潮風公園設立了一座 1:1 大小的 RX-78-2 模型，展覽到八月底。可惜沒機會去朝聖了，不過現在資訊發達，不用親自去也可以看得到照片和視訊。

這個活動據說已經吸引了預估兩倍以上的人潮，雖然只是個像電子花燈的模型，不過倒也呼應了故事第一集的標題：「鋼彈屹立大地（ガンダム大地に立つ!!）」。

小時候其實鋼彈卡通看得不多，倒是頗著迷於鋼彈模型系列的各種可動關節和變形機構的精巧設計，可能跟我喜歡拆東西再裝回去有關系吧？

（這篇連結太多，所以 plurk 放不下 ^_^）

Sears Tower 改名 Willis Tower

前幾天讀到一篇新聞，說 Sears Tower 要走入歷史了，我以為是要拆了還是被炸了，一看之下原來是 Sears 撐不下去，所以大樓易主，也順便改名，成了 Willis Tower。

好歹這棟大樓也當了我半年有餘的窗前風景，著實嚇了我一跳。上面的照片是我在 2004 的春天對著窗外拍的。

這篇的長度好像用 plurk 就可以了 ^_^。

有趣的 open source projects

上週收到　SourceForge 寄來的投票通知，要票選年度最佳的開源專案。找了個空檔連上去看了看，除了幾個常用的工具之外，還有幾個看起來很有趣的計畫，可以簡單介紹一下。

XAMPP 架站的人應該都很熟悉了，就是把 Apache, MySql, PHP, and Perl 統統包在一起，透過一個介面來管理，算是相當方便的工具。

Audicity 是著名的音訊編輯軟體，而且 open source 之後每個主要平台都有支援，是製作 podcast 的好用工具。

PortableApp.com 過去常用，把許多軟體修改成可以直接在隨身碟上執行，對於四處移動、使用電腦常換的人來說特別方便。不過來德國之後公司用的是 Linux，也沒機會四處跑，就很少用了。

KeePass Password Safe 也是個好用的工具，簡單來說就是管理帳號密碼的小資料庫，對於現在動不動就數十個帳號的電腦使用者來說，有個方便的管理工具實在是很重要。不過現在各主要作業系統都有類似的工具，除非是常更換工作用的電腦，不然這個軟體（資料庫可跨平台）其實不會比作業系統內建的功能來得方便。

小烏龜 TortoiseSVN 好像不必多作介紹，Windows 底下標準的 Subversion client，軟體開發必備。

XMind 算是 FreeMind 的豪華版，但是 Open Source 的版本有些許功能限制，主要是跟 MS Office 的連結，所以如果慣用 OpenOffice.org 的話其實沒什麼影響。

其他諸如 OpenOffice.org, Kile Latex Editor 等等老字號軟體仍然在票選之列，舊雨新知請多多支持。


好了，介紹完常用的，來介紹些新東西：

ReactOS，這個可酷了，目標是製作跟微軟 Windows 2000/XP/vista 完全相容的作業系統，目前雖然還是 0.4 版，很多功能都還沒有，硬體支援也有限，但是聽說韓國已經有公司做出類似的非 open source 產品，要以微軟一半的售價進軍市場，大家等著看好戲吧。

Mac4Lin 是 Linux 的桌面套件，讓你的小企鵝完全變身成 Mac OSX，但其實只是長得一樣而已，用來開發 iPhone App 還是沒辦法的....(看來還是得投入 Mac 陣營了....)

還有其他很多有趣的軟體，也有很多 Open Source 的遊戲，族繁不及備載，有興趣的請由此去，也可以註冊成會員來投票喔！

Machine Learning 不可信？

在 computer science 的領域裡，Machine Learning 算是這十幾年來頗為熱門的主題，由於這種演算法在 pattern recognition 的技術裡扮演核心的角色，隨著這個技術廣泛的被應用在各個領域， machine learning 也逐漸成為當紅的研究課題。

然而，有很多相當有成就的 CS 學者，對於這個新的當紅炸子雞相當感冒，甚至揚言「我不相信這個東西」。

這個現象相當有趣，而且不只發生在 Computer Science 這個領域，其實問題的關鍵在於背後哲學信仰上的歧異。

Machine learning 實際上就是統計學，這個老學門找到了新的應用，也就樂得換個名字重新粉墨登場。而統計學能夠重新翻身成為顯學，近因是拜量子力學之賜，傳統決定論(deterministic)系統的分析在這裡遇到了瓶頸，不得不借助機率(stochastic)論的分析方法；而遠因則是近代哲學自存在主義以降對於知識論看法的的衝擊。

撇開繁複的哲學理論不談，基本上人的經驗可以區分為事實(fact)與真實(reality)，前者是發生事件的客觀描述，後者則是類似於「真理」的存在，而各個哲學流派多少在此二者的關係上有所不同。

比較傳統而廣為接受的想法，是「真理」早已經由更高的存在所制定，而我們遭遇到的種種「事實」，基本上只是真理在世間的反映。這樣的思維普遍的存在各種文化之中。

自存在主義以降，對於「事實」與「真實」看法有了與過往比較不同的看法，其最著名和最明確的倡議是薩特的格言：「存在先於本質」（法語：l'existence précède l'essence）。他的意思是說，除了人的生存之外沒有天經地義的道德或體外的靈魂。

由統計、機率來尋找知識，基本上是一種存在主義的思維：我們只能透過「經驗」去體認與瞭解真理。這個想法聽起來很科學，但是如果略讀科學史，就會發現大多數偉大的科學家在信仰上都還是很虔誠的，要這些人否認「真實」的存在，基本上是不太可能的。

因此，不僅僅是 machine learning 在 computer science 的領域，其他領域採取 stochastic approach 的趨勢都逐漸抬頭，但是仍有很多成名的學者對之嗤之以鼻，認為這種研究取向根本沒有知識可言。

這也是科學史與科學哲學的有趣之處，近代的哲學思潮很多都與科技的發展息息相關，然而真正從事科技研發的人卻不見得知道這些事情，甚至還常常對這些搞哲學的出言相譏。這種文人相輕的事情，我就沒興趣追究了。

戰利品 part 2

美國真的是個超大的消費市場，所以凡是賣得好的東西，零售商都願意把利潤壓到不可思議的低，當然對消費者來說就是買便宜啦。

上一篇的照片裡有一隻哀鳳，part 2 就從電子產品說起吧。

其實一開始是想買台 Kindle，但是發現 Kindle 的無線網路只能在美國使用，只好轉移目標，找台可以帶著走、電力持久的 netbook/tablet。剛好 eeepc 出了幾個新款，Amazon 上的售價都比台灣低 $100 以上，看了半天就選了 1000HE，號稱電力可持續 8.5 小時，剛好去 conference 一整天都不必插電。試用的結果，無線網路開著似乎是撐不到 8 小時，但是 6~7 個鐘頭是沒有問題的，而且用來裝 eclipse 開發 android 程式，效能似乎也足夠，加上 Ubuntu NBR 跟 Moblin 的支援，看來是挺划算的買賣。

至於哀鳳，其實根本沒想買的，只是去探望某位親戚的時候（匿名），他剛好 AT&T 約滿換了3Gs，聽我說起可能也要開發 iPhone app. 的時候，就把舊的哀鳳2G 拿出來大方的送給我了。不過我是到現在都還沒空玩就是了。

戰利品 part 1

從美國帶了不少好東西回來，這次先說吃的：重量包的 Skittles 和堆得像座山的辣肉桂口香糖，都是老弟載我去買的。

其實我是不怎麼喜歡甜食和糖果的，巧克力我也只喜歡黑的。第一次吃到 Skittles 是國中暑假去新加坡的時候，那段日子真是悠閒，整天和弟弟泡在父親居住社區的游泳池裡，彷彿全天下的事都不重要了，所以吃 Skittles 都有種放鬆的感覺（但一定要是原味的）。不過一陣子沒吃之後，覺得這糖果真是太甜了。

辣肉桂口香糖，第一次是在芝加哥吃的。覺得特別的是，一般口香糖大概嚼個10分鐘就沒味道了，但是這種口味的常常到了30分鐘左右還有淡淡地甘甜，還蠻符合節儉的精神的，所以也覺得不錯。

其他類別的請見下回分解。

有趣的 Plurk bot

繼前一陣子的「羊羊騎貘姿勢佳」，會自動把朋友的「問」丟進 Yahoo 奇摩知識+，然後再把答案丟回來之外，現在又出現了邦尼系列: 1. 邦尼祖父 幫你祝福 2. 邦尼阿嬤 幫你罵 3. 邦尼甜蜜 幫你舔。

玩法很簡單，先把這些機器人加入 Plurk 朋友，然後在「說」裡面用相對應的關鍵字，邦尼成員就會在他的資料庫裡隨機選取句子來回應。

比方說，「邦尼阿嬤 幫你罵」的用法是：1.發一篇新的plurk寫上「幫我罵」三個關鍵字，後面邦尼阿嬤就來幫你罵；2. 想教阿罵怎麼罵人寫上「教你罵」，後面邦尼阿嬤就會學起來下次幫你罵。最猛的是，還可以在後面加個「x3」，邦尼阿嬤就幫你連罵三句。

這讓我想到大學的時候系上有個老師在做「負向言語對教養的影響」，基本上就是研究大人怎麼罵小孩啦，不過看來邦尼阿嬤並沒有用到這個資料庫。 ^_^

例：T.S.Yo says 幫我罵 TSYox5
邦尼阿嬤 幫你罵 says tsyo！你是找女朋友得去動物園甚至要離開地球
邦尼阿嬤 幫你罵 says tsyo！你是想要自殺只會有人勸你不要留下屍體以免污染環境
邦尼阿嬤 幫你罵 says tsyo！你是摸過的鍵盤上連阿米吧原蟲都活不下去
邦尼阿嬤 幫你罵 says tsyo！你是噴出來的口水比SARS還致命
邦尼阿嬤 幫你罵 says tsyo！你是裝可愛的話可以瞬間解決人口膨脹的問題

看來我是有點犯賤，還是來試試邦尼甜蜜的甜言蜜語好了。